Тропические степи и саванны (рис. П.7)

Рис. П.7. Тропическая саванна в Восточной Африке (Найроби). Характерные черты этого биома - травы, редкие деревья причудливой формы, пожары в сухой сезон и обилие видов крупных травоядных млекопитающих (показана газель Томсона). (Фотографии Donald I. Ker; Ker, Downey Safaris, Ltd.)

Тропические саванны (степи с редкими деревьями или группами деревьев) расположены в теплых областях, где в год выпадает большое количество осадков (1000-1500 мм), но имеется один или два продолжительных сухих сезона, когда возникают пожары, представляющие собой важный фактор окружающей среды. Самая обширная область этого типа находится в Центральной и Восточной Африке, но довольно значительные области тропических саванн (grassland) встречаются также в Южной Америке и Австралии. Поскольку и деревья, и злаки должны быть устойчивыми к засухе и пожару, растительность состоит из небольшого числа видов, что составляет разительный контраст с расположенными рядом экваториальными лесами. В покрове доминируют знаки, принадлежащие к таким родам, как Panicum, Pennisetum, Andropogon, Imperata.

Вместе с тем редкие разбросанные деревья принадлежат к видам, отличным от тех, что растут в дождевом лесу. Ландшафт африканской саванны усеян колючими и живописными акациями и другими деревьями и кустарниками, относящимися к семейству бобовых, баобабами (Adansonia), древовидными молочаями (экологические эквиваленты кактусов) и пальмами. Часто на больших пространствах доминирует один вид деревьев и злаков.

Африканская саванна не имеет себе равных по численности и разнообразию популяции копытных. Здесь пасутся или объедают деревья многочисленные виды антилоп (включая гну), зебры и жирафы, а в тех местах, где эту "крупную дичь" не вытеснил человек со своим домашним скотом, на нее охотятся львы и другие хищники. Мутуализм между травоядными и травами довольно подробно обсуждался в гл. 3 на с. 163. Насекомые наиболее обильны во время влажного сезона, когда гнездится большинство птиц; рептилии же активнее во время сухого сезона. Следовательно, сезонность определяется дождями, а не температурой, как в степях умеренной зоны.

Самые древние ископаемые остатки человека найдены в Восточной Африке, однако мы не знаем, была ли эта область на заре развития человечества засушливее или более влажной, чем сейчас.