Тундры - арктическая и альпийская (рис. П.3)

Рис. П.3. Вид тундры в июле (прибрежная равнина у арктической исследовательской лаборатории, мыс Барроу, Аляска). А. Видна широкая болотистая низменность в верховьях речной системы, тянущаяся примерно в 3 км от берега. Доминирующие растения - арктический злак Dupontia fischeri и осока Carex aquatalis, укоренившиеся на пласте торфа в полузаболоченной почве. Эту местность с полным основанием можно считать типичной климаксной низинной прибрежной тундрой. На фотографии показаны пробные квадраты и 'выгородка', защищающая участок от леммингов. Б. Участок примерно в 16 км от берега. Видна характерная полигональная структура грунта. Образованию полигональных структур способствуют выклинивания льда под грунтом. Белые плоды, заметные на переднем плане, - пушица Eriophorum scheuzcheri. (Фотографии R. Е. Shanks, Е. Е. Clebsch, Koranda)

Между лесами на юге и шапкой полярных льдов на севере циркумполярно расположена полоса безлесной местности площадью примерно 2×10⁴ км² (рис. П.3). Небольшие, но экологически сходные районы расположены в высоких горах выше границы леса. Такие районы, встречающиеся даже в тропиках, называются альпийскими тундрами. В Северной Америке и Евразии граница между тундрой и лесотундрой сдвинута к северу на западе, где теплые западные ветры смягчают климат.

Основными лимитирующими факторами служат низкие температуры и короткий сезон вегетации; осадков тоже может быть мало, но они не относятся к лимитирующим факторам, поскольку скорость испарения здесь невелика. Грунт, за исключением верхнего слоя толщиной в несколько сантиметров, на протяжении всего лета остается промерзшим. Эти постоянно промерзшие глубокие слои грунта называются вечной мерзлотой. Тундра - это в сущности влажная арктическая степь с растительностью, состоящей из злаков, осок, карликовых древесных растений и на более сухих местах - лишайников ("олений мох"). Для "низменной тундры" (как на прибрежных равнинах Аляски) характерны толстая рыхлая подушка из живых и очень слабо разложившихся растений, часто пропитанная водой и испещренная небольшими озерцами. "Высокая тундра", особенно если рельеф хорошо выражен, покрыта скудным покровом лишайников и злаков. Хотя вегетационный сезон краток, длинные летние фотопериоды способствуют образованию в благоприятных местах, например на береговой равнине мыса Барроу (Аляска), довольно большого количества первичной продукции (до 5 г сухого вещества в день).

Продуктивные водные (в том числе плодородный арктический океан) и наземные экосистемы поддерживают не только большое число перелетных птиц и насекомых, активных только в бесснежный сезон, но и постоянных обитателей, которые остаются активными на протяжении всего года. Сюда относятся: овцебык, европейский северный олень, карибу, белый медведь, волки, песцы, хищные птицы, а также лемминги и другие мелкие млекопитающие, строящие ходы в толще растительности. Для крупных животных характерны обширные миграции; "циклы" обилия многих более мелких животных обсуждались в гл. 6, разд. 5. Особую уязвимость тундры следует иметь в виду при все возрастающей эксплуатации минеральных ресурсов и другой деятельности человека, вызывающей нарушения окружающей среды. Тонкий живой покров легко разрушается и медленно восстанавливается. Строительство трубопровода на Аляске преподало нам много наглядных уроков.