Противоречивость совместного развития человека и окружающей среды особенно рельефно стала проявляться при капиталистическом способе производства. Человек вредил природе, а она обращала принятый удар на здоровье человека, продовольственные, энергетические, климатические и другие факторы развития.
В условиях научно-технической революции рациональное природопользование стало одной из актуальных проблем современности. Научно-техническая революция, являющаяся результатом открытий в естествознании и технике, охватила во второй половине XX века многие страны планеты. Однако, как отмечает академик В. Легасов: "Сегодня любой человек испытывает двойственное ощущение реальности, неизбежности и прогрессивности повсюду происходящих перемен и в то же время огромного разрыва между тем, как надо, как можно и как есть в окружающем его непосредственно мире. Мы сейчас в изобилии получаем контрастные картины великолепных технических и организационных достижений и совершенно неприемлемых, противоречащих здравому смыслу хозяйственных или организационных деяний" (Правда, 1987 г., 5 октября). Отвечая па вопросы читателей, председатель Госкомитета СССР по гидрометеорологии и контролю природной среды, член-корреспондент АН СССР Ю. Израэль заметил: "Еще двадцать лет назад природные ресурсы казались неисчерпаемыми. Дымящие трубы и пространство, опутанное проводами линий электропередачи, считались символом прогресса и бурного развития, которому люди искренне радовались. Но за эти годы произошли драматические события - изъятие природных ресурсов стремительно нарастало, химия широко вторглась в природу, произошли экологические события, близкие к кризисным, масштаб их из локального резко вырос до глобального уровня" (Правда, 1987 г., 7 сентября). Продолжая свои мысли, В. Легасов говорит: "Ныне грани этой многоликой опасности проглядываются четко. Это и угроза глобальной военной катастрофы. И уже сравнимая с высшей угрозой угроза разрушительного действия крупных промышленных аварий, ведь только в энергетической сфере в мире добывается, транспортируется, хранится и используется около 10 миллиардов тонн условного топлива, то есть масса, способная гореть и взрываться, стала сравнимой с арсеналом ядерного оружия. Химические компоненты, такие, как мышьяк, барий, фосген, аммиак, синильная кислота перерабатываются, хранятся и перевозятся в таких количествах, измеряемых от сотен миллиардов до триллионов летальных доз, что на один-два порядка выше накопленных радиоактивных веществ в тех же единицах измерения. Это и усиливающееся стационарное, впеаварийное воздействие современных процессов на окружающую среду, здоровье человека (экологические проблемы). Это и нарушение социальной, экономической и ресурсной гармонии как межгосударственной, так и региональной. Это и перекачка избыточной доли интеллектуальных ресурсов из гуманитарной в техническую сферу и отчуждение при современных способах производства все большего количества людей от решения проблем этого производства, от управления им. Новое руководство КПСС и нашей страны не только с высокой ответственностью объявило о необходимости в сложившихся мировых условиях развития нового мышления и осуществления перестройки, по и достаточно четко сформулировало свои цели и задачи, которые легко объединяются одним термином "безопасность". Наша Коммунистическая партия ввела в обиход и сделала всемирно популярным такие понятия, как "перестройка", "новое мышление", "гласность" не только и не столько из-за специфических негативных явлений в последние десятилетия развития нашей экономики, но и в силу того, что именно коммунистическое мировоззрение, диалектический материализм, как его философская основа, позволили раньше и острее, чем кому-либо, осознать критичность инерционного движения человеческого общества".
На современном этапе возрастают роль и задачи экологии, призванной на основе оценки и прогноза степени вреда, приносимого индустриализацией производства, развивать основы технологических средств и замкнутых циклов производства, совершенствовать системы моделирования, прогноза и управления экологическими процессами, разрабатывать и совершенствовать системы экологического контроля, внедрять инженерно-технические средства защиты окружающей среды. Совместная целенаправленная работа специалистов в области системотехники, радиоэлектроники, биологии, географии, информатики, направленная на решение задач контроля и управления, моделирования и прогноза, коммуникации, компьютеризации должна привести к новому уровню экологического развития планетарной цивилизации.