От составителя

Слово "земля" в русском языке - одно из самых многозначных. Наиболее распространено его употребление в значении "грунт", "почва". То же слово, но с большой буквы - это наша планета, единственная обитаемая в Солнечной системе, а может быть - и во всей Вселенной. Земля - это еще и страна, родина, народ.

Есть еще и другие значения этого слова. У Даля, например, целых восемь. Слово одно, а значения его разные. Впрочем, разные только на первый взгляд. Все эти значения самым тесным образом взаимосвязаны. И в действительной жизни, и в нашем сознании. До тех пор пока жив верхний плодородный слой литосферы, будет продолжаться жизнь на нашей планете, и будет на ней место большой и малой родине для всякого человека.

Вот почему начало начал - это жизнь земли, земли- матери, земли-кормилицы. Издавна не было ничего более важного для людей, чем работа на земле. Не было и нет долга почетнее, чем защита своей земли. Только если в стародавние времена это было поле, луг или лес близ своей деревеньки, села или города, то теперь "своей землей" становится весь шар земной.

Ядерный пожар - это самая страшная угроза для Земли, угроза, впервые в истории объединившая всех землян в борьбе с нею. Упаси бог, как говорится, недооценить эту вселенскую опасность! Но в преодолении ее не проглядим же мы и других лютых врагов земли! Пусть рангом и пониже, но не менее коварных и неумолимых. Они стоят того, чтобы назвать их поименно: эрозия, засоление, заболачивание, иссушение, загрязнение, опустынивание.

Беды эти, болезни земли не из новых. Но раньше и масштабы этих бедствий были куда более скромными. Да и бороться с ними умели по тем временам совсем неплохо. И, что самое важное, умели их предотвращать. Всякий живший и работавший на земле от предков своих учился понимать ее, чувствовать ее нужды и боли. Человек жил в природе и природой, был близок к ней физически и духовно. Условием выживания был необходимый минимальный уровень того, что мы сейчас называем экологической культурой. Без всяких лекций и учебников люди знали, что нельзя пахать до уреза воды и вдоль склона, недопустимо рубить лес и кустарник на горных склонах и в поймах рек, преступно охотиться на птицу и зверя в некоторые периоды их жизни. Близость к земле, к природе формировала в человеке своего рода нравственный экологический императив, воспитывала в нем чувство природы, чувство земли.

Ныне все это в прошлом: чувство земли утрачено, а книжные знания о природе не стали убеждениями, не воплотились в навыки. И не удивительно - перебравшись в города, люди отдалились от природы, а оставшиеся на селе испытали весьма своеобразное влияние научно-технического прогресса, не ставшего, к сожалению, прогрессом экологическим.

Долгое время суть отношения человека и природы определялась словами "эксплуатация" и "покорение". Взять побольше, получше и подешевле - вот что было главным. Скудела земля, растрачивала свои богатства, здоровье свое. А люди упорно не хотели этого видеть и понимать. Но рано или поздно всегда настает время посмотреть правде в глаза. "Земля в беде" - такой диагноз поставил замечательный советский писатель В. Чивилихин, одним из первых еще в середине 60-х годов "открывший" природозащитную тему в современной литературе, ставшую одной из самых популярных в публицистике и в беллетристике.

Много воды с тех пор утекло, да вот многое ли изменилось к лучшему? Сдвиги конечно же есть, и немалые - разве только слепой их не приметит. Перестройка затронула и природоохранное дело в стране. Все это так. И все-таки... Вот слова Терентия Семеновича Мальцева, человека с абсолютным, если так можно сказать, чувством земли, сказанные им в ноябре 1987 года: "Не дают покоя думы о земле. Худо ей, на коленки пала, молит о помощи, а заступиться некому..."

Ну что тут скажешь? Прав, конечно, прав умудренный жизнью хлебороб из Зауралья, как ни горько это признавать. Во всем прав, кроме, пожалуй, одного - есть все же заступники у земли. Это и сам Мальцев, и многие другие, умом и сердцем почувствовавшие беду. И среди них - ученые и писатели, наследующие великий завет отечественной науки и культуры - беречь родную землю.

В подтверждение сказанного - предлагаемая книга. В ней представлены произведения известных писателей и ученых-природоведов, подаваемые в форме развернутого ответа на вопрос: есть ли выход из экологического тупика и что из этого следует? Оговоримся сразу: однозначного ответа на этот вопрос в книге нет. Как нет его и в самой жизни. У каждого свой ответ, и зависит он от гражданской позиции человека - крестьянина, рабочего, служащего. Если эта книга поможет в формировании такой позиции - свою задачу она выполнит. Будем при этом помнить, что слова "природа", "родина" и "народ" - одного корня.