Введение

В предыдущих двух томах этой серии освещались вопросы, касающиеся взаимосвязи энергии, пищи и сельского хозяйства с окружающей средой. В настоящем томе рассматривается влияние окружающей среды на здоровье человека - вероятно, самый большой и наиболее актуальный раздел современной медицины. Важность этой проблемы иллюстрируется интересом, который она вызывает не только среди специалистов в области клинической медицины, но и среди географов, зоологов, статистиков, химиков, физиков, инженеров и лиц, связанных с промышленностью.

Прогресс медицины XX века позволил достигнуть огромных успехов в лечении инфекционных болезней, различных умственных расстройств и хирургических заболеваний, требующих неотложного вмешательства. Целый ряд заболеваний, причиняющих людям страдания на раннем и зрелом этапах жизни, сейчас взят под контроль, и во многих странах некоторые из них практически исчезли. Главной задачей медицины в ближайшие двадцать лет будет борьба с тяжелыми хроническими заболеваниями (такими, как рак и болезни сердца), которые, как теперь известно, тесно связаны с окружающей средой. К несчастью, наши знания и понимание причинных процессов этих заболеваний еще далеки от совершенства.

Истории, конечно, небезызвестны заболевания, связанные с окружающей средой. Пионеры санитарии и гигиены еще в прошлом веке знали, что тиф и холера вызываются загрязненной водой. Такая точка зрения, хотя и горячо оспариваемая их противниками, многократно подтверждалась по мере того, как города, один за другим, принимали различные меры к отделению сточных вод от питьевой воды.

В своих усилиях понять причину, с тем чтобы успешно бороться с "эпидемиями" болезней сердца и рака, поражающими современного человека, специалисты нередко исходят из факторов окружающей среды, но мы пока не знаем, какие из них истинные, а какие ложные.

В настоящей книге различные аспекты этой сложной проблемы исследуют шесть известных ученых. По мнению профессора Хау, пионера медицинской географии, здоровье человека в большей степени обусловлено окружающей средой, чем его наследственностью. Человек - единственное живое существо, которое может (а часто вынуждено) значительно видоизменять окружающую среду, однако подобные действия до настоящего времени опережали его понимание возможных последствий. Хау описывает также некоторые взаимодействия человека с его биологической окружающей средой. Эту тему подробнее рассматривает профессор Гарнхем, который исследует воздействие заболеваний, вызываемых насекомыми, на человека. Пестициды, которые используются для борьбы с болезнями, порождаемыми насекомыми, часто оказывают непредсказуемое и неожиданное влияние на человека и другие живые существа.

Искусственная окружающая среда, созданная в результате развития промышленности за последние двести лет, позволяет д-ру Муррею оценить риск для здоровья, связанный с внешней средой на производстве. Эта область исследования важна и плодотворна, поскольку промышленные факторы воздействуют на значительные слои населения. Специалисты обязаны тщательно изучать профессиональные опасности и, к несчастью, заболевания, а также средства борьбы с ними.

Д-р Гарднер исследует все еще таинственную связь между мягкостью воды и болезнями сердца - проблему, которая характеризуется множеством поставленных вопросов и скудостью аргументированных ответов.

На некоторых основных положениях данной темы и в целом на проблеме взаимосвязей окружающей среды и болезней останавливается в своей статье д-р Муир. Он показывает, как трансформировалась стратегия и тактика эпидемиолога, первоначально направленная на борьбу с инфекционными заболеваниями, и какое применение она находит теперь для решения самого широкого круга вопросов.

В заключение д-р Уилсон рассматривает влияние загрязненного воздуха на здоровье человека и приводит подробную "историю болезни" одного из больших городов.

Все авторы данной книги, опытные и уважаемые специалисты, отдают себе отчет в том, что обсуждаемая проблема имеет множество различных аспектов. Поэтому некоторые вопросы, такие, как жесткость питьевой воды, рассматриваются в различных главах. Авторы по-разному трактуют некоторые частные проблемы, но мы и не ставили перед собой задачи объединить эти взгляды; в решении трудных, подчас спорных вопросов, касающихся здоровья и окружающей среды, сегодня важнее узнать разумные мнения разных сторон и попытаться получить объективную картину.

Позволим выразить надежду, что эта книга принесет особую пользу клиницистам, ученым и инженерам, работающим в сфере народного здравоохранения, а также людям широкого круга профессий, связанных с планированием, охраной и улучшением внешней среды.