"Осторожно, листопад!"

Для древесных и кустарниковых пород конец лета и начало осени - пора плодоношения. Правда, в городских условиях оно сильно ослаблено из-за нехватки опылителей. Но все же и городская осень украшена плодоносящими кустарниками, реже деревьями. Вспомним, например, боярышник, снежноягодник, шиповник, рябину.

Осень в растительном мире города заметна также и по изменению окраски листвы деревьев и кустарников. Фенологи называют его "осенним расцвечиванием". Каких только оттенков листвы не увидишь в это время на улицах и во дворах, в парках и скверах! Именно тогда многие древесные и кустарниковые породы наиболее декоративны, за что и ценятся высоко ландшафтными архитекторами.

Для этого дерева, освещаемого по вечерам уличным фонарем, все еще продолжается длинный летний день, и потому оно не торопится осенью сбрасывать листья

Но вот все прозрачнее становятся кроны деревьев, а на улицах и общественном транспорте появляются предупреждающие таблички: "Осторожно, листопад!" (время, когда и ГАИ приобщается к фенологии). Казалось бы, ничего необычного в эту пору не происходит с городскими деревьями - такой же листопад, как и везде. Но стоит присмотреться, и можно обнаружить интересную особенность, типичную именно для деревьев, живущих и городах. Те из них, которые растут в непосредственной близости от фонарей, не торопятся сбрасывать листву. В отдельных случаях на улицах в конце поры листопада можно даже наметить определенный ритм в чередовании деревьев, уже полностью оголенных и еще олиственных, хотя бы частично; он довольно четко совпадает с расположением уличных фонарей. Автору доводилось наблюдать такое явление, например, на проспекте Стачек в Ленинграде. Разгадка, по-видимому, состоит и том, что вечернее искусственное освещение удлиняет для деревьев день и тем самым как бы продлевает для них лето; происходит отсрочка фотопериодического сигнала (сокращения длины дня) о приближающейся зиме. Это может оказаться далеко не безвредным для городских деревьев. Так, в Нью-Йорке было неоднократно отмечено, что деревья близ фонарей, очевидно не успевающие подготовиться к зиме, повреждаются морозами. Интересно, что нарушения сезонного развития деревьев, связанные с ночным уличным освещением, наблюдались и в совсем иных широтах - в африканском городе Аккре (столице Ганы), где они выражались в изменении сроков и интенсивности цветения.

Травянистые растения осенью уже не столь привлекательны для взора горожанина. Правда, на неухоженных местах еще можно встретить немало цветущих растений даже в позднюю осеннюю пору. Так, на пустырях и по обочинам тропинок доцветают ромашки, кульбаба осенняя, яснотка (глухая крапива), чихотная трава, василек шероховатый и другие травы. В теплую осень иногда бывает вторичное цветение некоторых видов, например вновь появляются мелкие светло-желтые цветки фиалки полевой. Среди декоративных культур наиболее позднецветущие - астры однолетние и многолетние, сальвия, космея, виола трехцветная ("анютины глазки") и др. До самых морозов цветут ноготки, бархатцы, настурция.

Но не столько доцветание этих последних отголосков лета, сколько "генеральная" уборка цветников и газонов служит еще одной фенологической приметой осени в городе. В естественных растительных сообществах осень - пора формирования той "шубы" из растительных остатков (лиственной подстилки в лесу, "ветоши" из отмерших трав на лугу), которая зимой будет защищать многолетние травянистые растения от морозов.

 В темную осень земля укрывается 
 Желтой листвой, а под ней 
 Дремлет побегов и трав прозябание, 
 Сок животворных корней. 
 
(И. Бунин. "Ветер осенний в лесах подымается".)

В городах картина иная: сгребаются в кучи листья, горят костры на газонах, по возможности все растительные остатки уничтожаются. Выше уже говорилось о том, как это нарушает биологический круговорот и обедняет почвы необходимыми для растений питательными веществами. Но и для перезимовки травянистых растений небезразлично удаление отмерших остатков, поскольку зимующие почки лишаются теплоизолирующего укрытия. Правда, для особо теплолюбивых культур такие укрытия человек создает искусственно, и потому еще одна примета осени в городе - устройство на зимовку ценных декоративных видов, сооружение "шалашей" для роз из елового лапника и т. п.

Для всех ли городских растений осень - пора увядания, завершения вегетации? Присмотримся к стволам крупных деревьев. Наше внимание привлечет яркий, свежий зеленый цвет налета на коре (это в основном одноклеточные водоросли) и покрова мхов, одевающих стволы. Осенью у этих растений, а также и у поселяющихся на стволах и ветвях лишайников идут активные процессы жизнедеятельности, чему в немалой степени способствует высокая влажность воздуха и обилие осадков. Летом же, напротив, жизненные процессы у них нередко угнетены из-за недостатка влаги, ведь поверхность ствола для обитающих на нем растений-эпифитов - субстрат достаточно сухой и неудобный для добывания воды.