ЧЕРЕПАХИ

Черепахи относятся к классу рептилий. Для них характерен массивный череп; тело заключено в панцирь, состоящий из образовавшихся в толще кожи роговых пластинок, покрытых чешуйками и скрепленных намертво со скелетом. Панцирь состоит из нагрудного и спинного щитов. Для черепах характерно также наличие роговых челюстей, зачастую имеющих острые края, и отсутствие зубов.

Черепахи бывают растительноядными и плотоядными (питаются мясом или рыбой), по местообитанию - сухопутными, морскими, пресноводными. Но все они яйцекладущие животные. Черепах обычно делят на два подотряда: скрытошейных (Cryptodira) и бокошейных (Pleurodira). У первых голова убирается в панцирь изгибом шеи в вертикальной плоскости, у вторых шея сгибается в горизонтальной плоскости.

Морские черепахи входят в состав подотряда скрытошейных черепах и обладают приплюснутым, сердцевидным панцирем, который у них хорошо развит. Лапы их напоминают ласты. Они составляют семейство Cheloniidae, куда входят три основных вида.

Зеленая, или суповая, черепаха (Chelonia mydas), заплывает иногда и в умеренные широты, в частности к берегам Европы. Они наиболее многочисленны. Именно из зеленой черепахи готовят черепаховый суп, который так любят англичане. Животные эти в основном растительноядные.

Логгерхед, или головастая морская черепаха (Caretta саretta) также съедобна и отличается от первых тем, что плотоядна и имеет коричневую окраску.

Бисса (Eretmochelys imbricata), не совсем правильно называемая каретта, отличается красотой пластинок, или щитков. Панцирь удаляется после погружения в кипящую воду.

Обитают эти три вида морских черепах в экваториальных и тропических морских водах всего земного шара.

Жесткий панцирь препятствует любой деформации тела черепахи. Вентиляция легких осуществляется благодаря движению головы и конечностей. Выдвигаясь и снова убираясь в панцирь, они действуют наподобие поршней, которые изменяют внутренний объем тела животного. К этому надо прибавить воздействие мускулов на мягкие ткани, закрывающие отверстия в панцире.

То, что морские черепахи могут довольно продолжительное время проводить в воде, не всплывая, объясняется крайне низким уровнем метаболизма рептилий, чьи потребности в кислороде очень малы. Часовое потребление кислорода из расчета на килограмм веса у них в 300-400 раз меньше, чем у человека.

250 миллионов лет назад на земле существовало 24 семейства черепах, 11 из них живут и поныне. В течение почти 150 миллионов лет рептилии были бесспорными владыками на нашей планете.