Численность - количество особей ценопопуляции на единицу площади или объема. Зависит от многих факторов: биотического потенциала вида, внешней среды, биоценотической среды, биотических и трансабиотических взаимоотношений особей и ритмики поведения организмов.
Постоянно наблюдаются флюктуации численности, особенно во время сукцессии. В устойчивом биоценозе численность ценопопуляций также приобретает относительную устойчивость и регулируется различными связями (рис. 43).
Рис. 43. Численность и возраст (диаметр стволов) Picea schrenkiana в ее биоценозе (сомкнутость крон 0,8-0,9) в Заилийском Алатау: А-Б - порог особенно интенсивной регуляции численности условиями биоценотической среды (главным образом затенение). По оси абсцисс - численность в экземплярах, по оси ординат - диаметр стволов в сантиметрах
Численность растений определяется непосредственным пересчетом особей на пробных площадках. Ее можно определить и методом встречаемости, т. к. N=ln(1-R/100), N - среднее число особей на площадке (Грейг-Смит, 1967), и методом промеров, т. к. от полученных средних расстояний между особями легко перейти к их числу.
Численность животных определяется прямым подсчетом (в том числе с вертолетов), отловом животных («кошением» сачками, методом ловушек, сетями), подсчетом нор, отбором почвенных проб и др.
При точных исследованиях этот показатель подсчитывается на протяжении известного периода, напр, года: N=n1+∑ki=2 Δ h1, т. е. равен результатам первого учета (ni) и сумме приращений числа особей (Δ h1) после него, вплоть до последнего (k) учета. См. рост популяции, индекс роста популяции, пики и взрывы численности.
Чувствительность - свойство живых организмов реагировать на действие факторов окружающей среды. Наименьшая сила фактора, которую ощущает организм, является порогом его чувствительности; и чем ниже этот порог, тем выше чувствительность организма.